Agostino legge l'Hortensius di Cicerone, opera ora perduta, in cui si esaltava lo studio della filosofia. Agostino ne ammira lo stile ma non il contenuto.
Inter hos ego imbecilla tunc aetate discebam libros eloquentiae, in qua eminere cupiebam fine damnabili et ventoso per gaudia vanitatis humanae, et usitato iam discendi ordine perveneram in librum cuiusdam Ciceronis, cuius linguam fere omnes mirantur, pectus non ita. Sed liber ille ipsius exhortationem continet ad philosophiam et vocatur Hortensius. Ille vero liber mutavit affectum meum et ad te ipsum, domine, mutavit preces meas et vota ac desideria mea fecit alia. Viluit mihi repente omnis vana spes et immortalitatem sapientiae concupiscebam aestu cordis incredibili et surgere coeperam, ut ad te redirem. Non enim ad acuendam linguam, quod videbar emere maternis mercedibus, cum agerem annum aetatis undevigesimum iam defuncto patre ante biennium, non ergo ad acuendam linguam referebam illum librum neque mihi locutionem, sed quod loquebatur persuaserat.
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In mezzo a questi compagni, io, di età ancora acerba, studiavo libri di eloquenza, nella quale desideravo primeggiare con lo scopo condannabile e orgoglioso del piacere della vanità umana, e secondo l’ordine didattico usuale ero già arrivato al libro di un certo Cicerone, il cui linguaggio ammirano per lo più tutti, ma non tutti l’animo. Si trattava del libro che di lui contiene l’esortazione alla filosofia, e che è intitolato Hortensius. In verità, quel libro mutò il mio modo di pensare e cambiò le mie preghiere a te, Signore, e rinnovò le mie aspirazioni e i miei desideri. All’istante, capii come fosse vile ogni vana speranza, e con incredibile ardore di cuore cominciai a desiderare l’immortalità della sapienza, e iniziai a risollevarmi, per ritornare a te. Non però a migliorare la mia lingua, cosa che mi si vedeva fare con il contributo materno, dato che avevo diciannove anni e mio padre era morto da due. Non dunque a migliorare la lingua destinavo quel libro, né di esso mi convinceva l’eleganza stilistica, ma ciò di cui parlava.
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